時間轉眼便到了立秋之日，浩浩蕩蕩的儀仗隊伍從宣武門出發，一路出了永安皇都直奔江南。
此次隨行的人員眾多，光是後宮妃嬪就帶了十幾名——除皇後之外、皇貴妃、儀貴妃、恪妃、恬昭儀、蓮昭儀、櫻嬪、榮貴人、謙貴人和姚氏姐妹；外加皇子公主、皇親國戚、朝廷重臣等，共計數十人。
李婀姒的身體經不起長途跋涉，故此留下暫代管理後宮之職；德妃年長不愛湊這個熱鬧，也留下來協助淑妃打理宮中事；性子冷淡的淳貴嬪更是主動提出留下來照顧年幼的皇子、公主；潔貴嬪產後不久不宜遠行；豫貴人自請留下照顧姐姐夏蘊惜……其餘貴人以下的嬪禦，尚無隨行的資格。
親王中，靖王日前不慎落馬閃了腰，故不能出行，況且太子也需要一個可以輔佐他的助力；閔王新婚，皇帝也不強求他們夫妻隨行。此舉正中柳漫珠下懷，她已經將所有事向丈夫和盤托出，他們更要利用此良機查案；寧王的孩子還小，他也走不開；結果隻有皇帝的兒子們陪伴聖駕。
隊伍一路南行，沿途景色怡人。仿佛時光倒流，從秋天又漸漸過回了夏天。有些人抱怨起炎熱的天氣來，尤其是正午時分，太陽炙烤著大地，是要把人都曬化了。可鳳舞卻很喜歡這樣的天氣，太陽的熱度威懾萬物的同時又是他們賴以生存的能源，這股熱烈體現這至高無上的生命力。因而，即便夏季暑氣難耐，它依然是鳳舞最喜歡的一個季節。
鳳舞與端煜麟共乘一乘，端煜麟慵懶地靠在車廂裏，身下鋪著竹席，手邊是一碟剛剛休息時用山泉水冰鎮過的葡萄。他拈起一顆葡萄塞進嘴裏，含混不清地叫著一直望向窗外的鳳舞：“皇後看什麽這樣入神？外頭日光那麽強，就不怕曬傷了眼睛？過來與朕一同臥於涼席，品著美酒瓜果，豈不快哉？”
鳳舞回眸一笑，道：“皇上說的是。臣妾隻是有些放心不下宮裏的事，希望宮裏能一切‘順利’。”說著她放下窗席，傾身撈起酒杯朝著皇帝一舉。鳳舞仰頭喝酒瞬間，露出保養得當的纖長皓頸，這畫麵隱於穿簾而過的斑駁光暈中竟有一種別樣的美感。端煜麟不禁喉頭一動。
端煜麟抓住鳳舞的手輕輕一帶，妻子便順勢倒在他旁邊的竹席上。他低頭看她，聲音黯啞：“好不容易出宮一趟，就別想那麽多了。宮裏的事交給淑妃和德妃就好。”
鳳舞不習慣這樣的壓迫感，不著痕跡地推開皇帝，自己起身靠在車廂壁上。她順手剝了一顆葡萄喂進皇帝口中，擔憂道：“可是淑妃的身子骨太差，臣妾恐她不能受累。故此……”
“什麽？”端煜麟無心其他，專注地品味著鳳舞玉指間的晶瑩顆粒，甚至還使壞地假裝不小心咬了一下她的指肚。
“故此臣妾答應了淑妃搬去京郊行宮養病的請求。”鳳舞話音一落，端煜麟放開她的手指，不解地看著她。鳳舞擦了擦手，慢條斯理地解釋道：“京中氣候漸漸轉涼，隻有行宮溫泉附近溫度適宜，正適合淑妃養病。並且此次南巡短則也需要數月時間，所以太醫院裏的聖手也大多隨駕了……在這種情況下，臣妾認為還是將淑妃安置在利於她病情的地方比較妥當，皇上覺得呢？”
“皇後想得倒周全。那行宮裏缺不缺太醫？用不用朕再指派兩個過去？”端煜麟想起李婀姒的怪病，頓時沒了與鳳舞調情的興致。
“皇上放心吧，都安排妥當了。除了一直照顧淑妃的李太醫、行宮裏原本的太醫，淑妃的母家還特意派了兩名自家的專診大夫。十幾個人照顧她一人，定是萬無一失的。”發現端煜麟失了興致，鳳舞暗暗鬆了一口氣。
固然是為了婀姒的病情著想，但鳳舞將婀姒安排到行宮也是有自己的打算的。短短幾年時間李氏姐妹俱已躋身妃位，可見皇帝對李家的器重。此次又讓留守的淑妃全權負責宮廷內務，在皇帝對徐螢初表疑態之後，這說不定是某種暗示。她不能眼睜睜地看著李氏做大，把她鳳家壓下去。
因此，她故意給李婀姒拋出了“若身體不適可隨時避入行宮修養”的承若。沒想到這李婀姒倒也識時務，當即就請求禦駕一離京她便馬上搬入行宮，鳳舞自然無不答應之理。這樣一來，宮中的事務就交給了無權無勢無野心的德妃，鳳舞當然更放心。並且，她捉住的“螳螂”也就更容易捕到“蟬”了。
“嗯，你安排的朕放心……”端煜麟滑下身子，頭枕著軟枕背對鳳舞。恍惚間他回憶起從前那些與婀姒片刻溫存的時光。一年零七個月，真是太久了，他已經快記不得那滋味了。
正當帝後二人各有所思、默然相背時，宮裏那些離了主子便猖狂的女人們則開啟了各自瘋狂的計劃。
禦駕離京後的某天，譚芷汀帶著慕竹在禦花園散步。宮裏一下子少了這麽些人，尤其是皇上這個主心骨也不在了，譚芷汀甚至有些覺得日子過得一點盼頭都沒了。
“好悶啊！”譚芷汀手裏折了一段柳枝甩來甩去、四處敲打。
“小主，前麵的月季開得甚好，不如我們過去瞧瞧？”慕竹引著譚芷汀來到了月季花叢。
“嗯，今年的月季花開得格外好！”譚芷汀四下瞅瞅，被不遠處一株銀邊月季吸引了眼球。
“可不是麽。而且月季這種花耐旱耐寒，隻要培育得當一年四季皆可成活，花期又長。真是難得的長命之花呢！”慕竹摘下一朵粉紅色的月季遞給她。
譚芷汀接過花，聞了一聞道：“既然這月季開得這樣好，不如咱們采幾朵拿回去插瓶。我看到那邊有幾株銀邊的，特別漂亮！”然後興高采烈地轉去了另一邊。
那朵碩大招搖的銀邊月季迎風款擺，好似對著她的欣賞者揮手、召喚。譚芷汀伸出手臂正欲擷芳，橫裏插進一隻素手，以快、準、穩之勢掐斷了枝莖。月季花魁，被周沐琳捷足先登。
“妹妹也喜歡這朵呢！姐姐不介意吧？”周沐琳狀若無辜地看向譚芷汀。
譚芷汀內心已經火冒三丈，但是無奈周沐琳家世高於自己，她也隻能隱忍不發。她不得不裝出一副笑臉：“怎麽會？這花兒不有的是麽，我怎會與妹妹相爭？妹妹也是采花用來插瓶的？”
“是啊。姐姐知道嗎？采蝶軒的那位最喜歡養月季了，她養的月季招來了大批的蝴蝶！現在都入秋了，蝴蝶已經不多了，她的花卻能引來那麽多！聽說就是這種銀邊月季，妹妹也想回去試試。”周沐琳所說正是蝶君，不過此話是真是假、是否她親眼所見？那就不得而知了。
“招蝴蝶？我看她就是一個妖孽！虧皇上還那麽寵她！”若不是蝶君的位分不夠，此次南巡皇帝勢必會帶上她。可恨！
“妖孽又如何？誰叫皇上喜歡？我等也隻有眼饞的份。如今皇上不在，妹妹也隻有自娛自樂了。”說罷周沐琳又采了幾支品相好的花，似突然想起來什麽問道：“姐姐，皇上南巡一去數月，他那麽喜歡蝶美人，回宮後說不定第一個寵幸她！你說皇上會不會晉她的位分？那她不就成了貴人了！哎呀呀，一個戲子出身的貴人……就要壓到咱們頭上啦！嘖嘖……”
周沐琳的絮絮叨叨一字不落地聽進譚芷汀耳中，她不禁握緊了雙手。怎麽可以？怎麽可能！怎麽能讓戲子騎在頭上作踐自己？不行！絕對不行！她不禁回想起了月前一次不愉快的經曆。
五月初皇後命內務府額外為宮嬪們新製了一批夏裝和首飾，為的是給太後賀壽請安時用。衣物做好後，皇後身邊的大宮女妙青親自帶人挨個宮裏給送。送到翡翠閣的時候，衛寶林很識時務地請譚芷汀先挑。譚芷汀看中了一件落肩錦繡雙蝶鈿花衫搭配紫色水雲紗長裙的套服，如果再配上托盤裏那對姬柳蘭心雙蝶步搖就更完美了！
“我就選這套了，還有那對步搖，外加這三朵紫山茶絹花。”譚芷汀拿起一朵絹花照著鏡子比了比，很是滿意。
妙青為難地看了看她，拒絕道：“小主，這恐怕不行啊。”
“怎麽？我瞧著這就是美人級別可用的儀製啊。為何不行？”她又沒有去貴人級別那堆兒裏挑，選中這套也不過分吧？
“回小主，是這樣的。這套裙子和配飾都是蝶美人相中的。雖然按道理同級別的小主是按照入宮的資曆先後挑選，但是奴婢路過采蝶軒的時候剛巧就碰見外出的蝶小主了，她非要讓奴婢把這套留給她……而且，您也知道，皇上現在正寵她，皇後也說了有好的先緊著她來。您看這……”妙青做出一副十分為難的樣子。
譚芷汀哪敢跟皇後的貼身宮女過不去？於是不悅地將手裏的絹花往托盤裏一丟，道：“算了，仔細看看也不怎麽樣！我換那套散花如意雲煙裙好了。”
“小主好眼光！奴婢替蝶美人謝過小主的謙讓了。”妙青又多拿出一隻並蒂海棠銀簪奉給譚芷汀，譚芷汀冷哼一聲命慕竹收下。
妙青正欲告退，卻聽譚芷汀陰陽怪氣地來了一句：“姑姑真是抬舉她了！她那樣的身份，也配姑姑替她致言？”她身後的慕竹先是鄙夷地看了主子一眼，隨後又疑惑地看了看妙青，腦海登時閃過一些信息，她貌似明白了些什麽。
妙青並沒回話，心裏卻笑開了。因為她知道，譚芷汀這隻“螳螂”上鉤了。不過令妙青和皇後都沒有想到的是，想做“黃雀”的可不止她們，還有一個心比天高的人也在伺機而動。
