轉眼，臘月至，梟九沒有半點消息，閻眇也多日沒有動靜，怎麽喚也不出來。莊信近日來一直忙著處理朝政，淨國皇帝莊悉已經重病在床，莊信太子開始監國。政務之外，莊信日日前去陪伴祖父，隻是祖父的病一直未見好轉。
一個大雪紛飛的夜晚，莊信坐在祖父病榻前，給祖父念詩文。莊悉滿頭白發，蒼老的臉上布滿了皺紋，這場病將他最後的精氣神都盡數帶走了，隻留了病床上那一副衰老的皮囊
莊信握著祖父的手，低聲念道：“細雨濕流光，芳草年年與恨長。”此時窗外呼嘯的風聲驟然停歇了。莊信起身走到窗邊，打開窗戶發現四下一片靜謐，天上竟然出現了一輪明月，月光照在殿外的臘梅上，構成了一幅特別富有詩情畫意的景象。“若是言兒看到，一定會想畫下來吧。”莊信自言自語道。
“那就去喊她來看，畫下來做個紀念挺好。”
身後傳來皇祖父的聲音，莊信忙回頭，見莊悉不知何時起身走了過來。莊信連忙把窗戶關上，吩咐宮人給莊悉披上衣服，去傳喚太醫。
“不用喚太醫來，今日風景好，朕與朕的好孫子聊聊天。”莊悉擺擺手道。隨即喚莊信同在桌旁坐下，對一旁的宮人說道：“去取壺皇後自釀的梅花小酒來。”
宮人十分為難地看向莊信，病中喝酒是太醫禁止的吧。莊信見祖父難得精神這麽好，不忍惹他不開心，就點點頭，宮人這才離去。
莊悉笑道：“若是我年輕那會兒，有宮人聽太子的，不聽皇帝的，太子肯定得掉腦袋。這麽想來，朕這個皇帝，當得雖不好，也不算壞。”
“皇祖父，你是人人稱讚的好皇帝。”莊信道。
“就是太不作為。一輩子就打過兩回仗，一回你父親執意要打，勝了，一回你執意要打，也勝了。朕最成功的地方大概在會生好兒子，會養好孫子。哈哈。”莊悉笑得爽朗，隻是說到兒子時，眼神有一絲黯淡。
“那也是因為皇祖父你治國有方，才有實力讓我和父親去打勝仗。”莊信真誠地說道。
“好好，說得皇爺爺心中歡喜。好了，別聊這些無聊的事了。信兒，你剛剛念的那句詞，你端懿祖母也很喜歡，她還在世的時候也常念給朕聽。朕要去尋她了，以後這淨國江山就交給你打點，朕相信你能做得很好。”莊悉端起宮人送來的酒杯，一口就吞了下去。
莊信也抿了一小口，甜甜的，帶著一些梅花的清香，又有一些清新的苦寒感，正是皇祖父一直喜歡的味道。
“朕生來就是個守成的皇帝，一輩子順風順水的，也算幸運。這一生啊，兩件憾事，一憾發妻早逝，二憾獨子不歸。”莊悉有些傷感。
莊悉從來沒有主動和莊信說過他父親的離開，淨國皇室對外一直宣稱的是莊喬病逝，這是第一回皇祖父主動提到父親的不歸。莊信捏著酒杯，靜候祖父的下文。
“喬兒出生的時候，朕還隻是一個普通的皇子，上麵有兩個哥哥，從未想過要當皇帝。朕與端懿真心相愛，唯一所求就是能順心地生活。朕當時喜歡篆刻，她則喜歡種花。你父親出生的那天，她正在花園中照看她新種的山玉蘭，她後來和我說不知道為什麽自己睡了過去，夢中見菩薩乘白象入自己的身體，醒來後沒幾天就查出了她有身孕。你父親出生後，她卻逝世了，她給我托夢，說自己經曆了十月懷胎，感受到了孩子給她帶來的快樂與幸福，現在她已經歸天，仍然享受快樂，希望朕不要為她的死而難過。可是朕怎麽能不難過呢，我是那麽地愛她，未來那麽長，朕一個人，很害怕。”莊悉似乎想起了和端懿皇後共度的那些快樂時光，眼神變得格外溫柔。
“她過世後，你皇祖母就自願入宮，前來照顧喬兒，可惜朕從未像愛端懿那樣愛過她，她這些年大致也過得不稱心吧。喬兒是一個神奇的孩子，自小就與眾不同。他一歲時學會走路，就朝東、南、西、北四方各走出七步，每抬一步，腳下就生出一朵蓮花。他開口說的第一句話是‘天上天下，惟我獨尊。’這些想必你都聽煩了吧。”莊悉笑著看著莊信說道。
莊信被祖父看穿了心事，趕緊給莊悉滿上酒杯，有些不好意思地說：“不瞞皇爺爺，真的是聽煩了。”
“哈哈，那皇爺爺這回就不說了。喬兒三歲那年，朕的兩個哥哥爭奪皇位，整個淨國分成了兩個派係，每日鬥得你死我活。朕無心於朝廷鬥爭，請旨帶著全家去了東南邊的益州做個小王爺。沒想到一年後，大哥因為謀反被父親處死了，後來發現大哥的謀反是二哥的栽贓，二哥也被處死了。父親把朕召回了京城。父親特別喜歡喬兒，當時淨國上下都在說父親立朕為太子，不過是因為朕生了個爭氣的兒子。很多人以為朕聽到會失落，其實啊，朕很高興啊，哪個父親不為自己的兒子有出息而驕傲呢。”莊悉又輟飲了一口梅花酒，爽朗地笑著。酒杯很快又見了底，莊信繼續給爺爺倒酒，心中想著不知道自己那位菩薩父親會不會為自己驕傲。
“可是，朕心中知道他不屬於這個家，也不屬於淨國。他從戰場上回來，先是各種尋歡作樂，然後突然就閉門不出，每日在房中讀書。終有一日，他找到朕，他問萬物皆無常，有生必有滅，怎樣才能脫離苦海？朕哪裏懂得，朕隻能為他娶妻，為他築殿，為他召來三千美女。可是連你的出生都沒有留住他。他走前說除非朕能實現他的四種願望，他就斷他的出家念想。可是誰能做到永遠不老，永遠少壯，永遠無病，永恒不死呢？”莊悉的眉頭擰在一起，終究不解這萬世難題。
“你父親出家苦修後，其實朕還曾見過他一次。那時朕聽派去尋訪的探子來報說在西北邊境小城見到他和一眾僧侶在一起，因為當時對外宣稱你父親已經病逝了，所以朕自己偷偷地帶幾個親衛去找他。我見到他的時候，他正挨家挨戶地乞食。朕心裏又生氣又難受，攔住他質問他為什麽要如此自我貶低，曾經的高貴太子現在卻在街上乞食。你父親卻回答朕他是在遵守佛門的傳統，憑著正念乞食，依著正法行事，多做善行，不做惡事，自然能夠快樂。此後朕就再也沒有見過他。”莊悉滿臉惆悵，端起酒杯一飲而盡。
莊信很想告訴皇祖父自己也曾經見過父親一回，他想了很久終究沒有說出口，何必去驚擾時日無多的皇祖父呢。於是，他默默地自己喝下了一杯酒，舌頭留著梅花的香氣。
“信兒，你很好，朕心甚慰。今夜一杯離酒，明朝終得見故人，朕一直等著這一天，一直等著。”莊悉伸出手很自然地拍了拍莊信的頭，就像莊信還是個小孩子一樣，然後端起小壺一飲而盡，之後趴在桌上，呼呼睡去。
莊信無奈地笑笑，喚來宮人，把皇祖父扶到床上，見他睡得深沉，決意離去，行至殿門口，發現風又刮起，雪又在落下，月亮也不見蹤影，剛才那一瞬間像是時間停止時的一場夢，他剛從夢中醒來。
