二夫人在自己房裏垂淚，她貼身的幾個丫頭輪流來報信。“公子又審到前年的一筆賬目……”二夫人更是心驚，隻覺得心口痛得不行，強忍著歇了一會兒，無力擺手道：“給我倒碗熱茶，不用再報來我聽，我不想再聽了。”
喝過熱茶後，二夫人坐起來，扶著自己丫頭沉楓往湘芷處來。沉楓在路上不無擔心：“夫人不如往老夫人麵前去，要是公子撕破了臉來請，也是自家人關起門來說話。再說，這銀子也不多。”沉楓說句實話。
二夫人弄這些錢不是給自己，都用在大姑娘嫁妝上了。總數目也不過幾千兩銀子，沉楓為二夫人小小說一句：“公子買匹好馬，還要上千兩呢。”看到二夫人麵色更不好，沉楓怯怯又描補道：“公子是個寬厚的人，或許他不會撕破這臉。”畢竟夫人總是長輩。
隻是沉著臉的二夫人不接話，要說懷賢這孩子，從小兒是挺寬厚。自從二老爺這兩年總說他不好，二夫人是今天才品出味兒來。他是拿準了證據才做這事，要做也做得好看些。當著這些家人們，已經是撕破臉的意思了。
至於汙的銀子不過幾千兩，而楚懷賢買樣東西也要上千？二夫人更不高興。可楚二老爺當家，也不是全然不想侄子好。有時候楚懷賢要買東西領不來錢，為這個和楚二老爺生分過多次。後來就變了，隻看到公子買東西，他不從公中領銀子。二夫人不說話，這錢從哪裏來的，當然人人清楚，隻有老夫人給他才是。
主仆悶聲不響來到湘芷房中，湘芷還在床上睡著。二夫人讓人都出去，往女兒床前一坐就開始哭。和以前一樣邊哭邊數落：“你大哥在前麵審我的陪房，我在這個家還有什麽麵子？就黑了些錢也是在你的嫁妝上，今天這侮辱全是為你受過。要你是個爭氣的，母親還不後悔。可是你看看你，全沒有一點兒好的樣子，估計就是好了，又要尋那個窮破落戶兒去。幹脆我們一起死了算了，也免得還丟人！”
哭上一會兒歇一會兒，歇的時候也是含淚垂淚，接著再哭上一會兒。二夫人不時聽著外麵動靜，有腳步聲響就告訴湘芷：“你大哥是誠心今天拿我們當賊審，人來喊我，我就去。把你的嫁妝全給他，這就能兩清……”
湘芷隻是聽著，等母親再哭得告一段落時，才嘶啞著嗓子告訴她：“母親說的話是真心？”二夫人又罵她：“當然真心，你要尋個窮人，我沒有指望，當然不能白填給你。不如還給他，做個幹淨人！”湘芷對著她凝眸一時，突然喊了一聲自己丫頭。
丫頭進來陪笑道：“姑娘喊我？”湘芷麵上現出潮紅，不知道是被二夫人罵的，還是自己心裏激動。伸手給丫頭道：“扶我起來。”起來又坐不穩便，丫頭在她身後塞個迎枕歪實在了，湘芷微喘幾聲道：“有什麽吃的沒有，我餓了。”丫頭不敢置信地瞪大眼睛，二夫人也不敢置信地住了哭聲。
湘芷病了這一時，看過多少太醫都說是身體虛，能進飲食就好。起先老夫人也來看著她吃飯，二老爺二夫人、三夫人也來看過，湘芷存著心不想好，能吃一碗隻吃個碗底子，弄得人人沒有精神來看她。今天突然說想餓了，這房中不亞於一道雷霆萬鈞……
“快，快去弄吃的來。大姑娘病要好了，”知女莫若母，二夫人天天來罵，就是明白她大概是裝病。從小到大都沒有病過幾場，隻是為著“相思”二字就一病不起。二夫人一想到她的病因就氣惱上來，就跑來罵她一頓。
不一會兒，一碗清粥和小菜送到，丫頭還殷勤在道：“這小菜裏讓少拌香油，怕姑娘病剛好，胃口剛開，一下子吃多了使不得。”粥是不熱不涼，恰好入口。丫頭把話說完，湘芷一碗粥已經下去，把空碗放回托盤中，接過絲帕擦擦手道：“再給我一碗。”
二夫人激動地大氣兒也不敢喘，一直看著湘芷飛快地吃完，聽到她說還要，趕快再讓丫頭們盛來。湘芷把第二碗又吃完，對丫頭道：“請大哥來，我有話必要同大哥說。”丫頭答應著出去，二夫人坐到女兒床邊，滿麵春風：“你好了就行，幫母親說話也不必這麽著急，你的身子要緊。”見湘芷不答話，二夫人隻哄著她：“你一好就什麽都好，你也知道，祖母不喜歡你三叔，也不喜歡你父親，不過她自小就喜歡你，你自小就同祖母親。就是你大哥，他沒有同胞兄弟，也是最疼你。你小時候要什麽，怕父親母親不給，都是找你大哥要。你和他說話，一定管用。”
湘芷漸有氣力，同母親相對而坐。看到她皺紋又多幾根，心裏也突然自悔起來。要知道她自從病了，就沒怎麽後悔過。聽母親提起舊事，湘芷低歎一聲：“母親，我勸過你，你從不聽。”尤其是這些錢是黑了給自己的，湘芷更是難過。
女兒一坐起來就先說這句話，二夫人雖然臉皮功夫耐得也有些泛紅，對著湘芷正要說話，外麵丫頭們回話道：“大公子來了。”二夫人臉上更不自在，此時此地，她真的是怕見到楚懷賢。
湘芷回答一句：“請大哥外間坐著，我換過衣服出來。”久不起身頭有些暈，湘芷扶著二夫人：“母親幫我一把。”丫頭們也覺得今天不一樣，特特開了箱子，拿出一件新衣服出來給湘芷換上，再扶她走出來。
二夫人有心回避，又擔心女兒身子虛不放心，還是隨著跟出來。見到楚懷賢，頭也不敢抬。楚懷賢滿麵笑容，聽丫頭們說湘芷一下用了兩碗粥，也高興地道：“去告訴祖母，讓她也喜歡喜歡。”湘芷聽到這句話，更覺得有愧，為著自己的病，家裏人都懸心。
“二嬸也在這裏，”楚懷賢依禮稱呼過，二夫人聽他語氣溫和，大著膽子往他麵上看看，見他笑容可掬，二夫人稍放下些心，懷賢從不是無故和人撕破臉的人。楚懷賢再對湘芷含笑：“說你能起來，也要慢慢的起才好，防著起猛了要生病。”
湘芷低低答應過，來到楚懷賢丟開丫頭的手，就跪下來。這一著在楚懷賢意料之中，他隻是微笑，喊丫頭們：“快扶起來，仔細再病了。”湘芷不肯起來，跪在那裏就哭起來：“大哥是個心如明鏡的人，我不敢求大哥別的，隻求大哥別為難母親，那些東西，我盡數還給大哥。”二夫人緊緊捏著帕子，低下頭來不說話。
“都出去，”楚懷賢先讓人出去，二夫人心又寬一下，她終究還是不好意思與楚懷賢對視，就隻低著頭。等丫頭們出去，楚懷賢伸手把湘芷扶起來，安放她在椅子上坐好，才含笑對二夫人道：“二嬸請坐。”二夫人羞慚慚地坐下來：“我坐呢，你也坐。”
都坐下來，湘芷是隻會對著楚懷賢流淚，二夫人話也沒有一句。楚懷賢微微一笑：“妹妹的意思我明白，妹妹也隻管放心。你原有的嫁妝一毫兒不動，以後該添的隻管要去。”這話說出來，二夫人驚喜交集，湘芷卻不意外。她眼角看到母親喜極，心中隻能歎氣。大哥從來不是小氣人，是父親母親欺負他年幼，大伯父大伯母又不在家，時常拘得大哥受不了。大哥弄這幾次事情，也是出氣之意。如果是真的想生分，何必趕在大伯父大伯母回來之前揭破。
楚懷賢再沒有同胞弟妹，他也很疼湘芷。看到湘芷好起來，楚懷賢很是高興地道：“隻要能好，能進飲食，多花十倍錢也行。”二夫人一聽就喜歡上了，同楚懷賢有來有去的說湘芷好了以後，會比以前更乖巧更孝敬長輩和兄長。獨湘芷聽了，麵上微微變色。
她重新再起身，又給楚懷賢跪下來。楚懷賢再一次微笑，這又是一件事情。“我病了，原本是件醜事。大哥既然疼我，也為我做過一次主，再為我做一次主吧？”湘芷淚汪汪懇求楚懷賢。這話中意思，讓二夫人迅速地白了臉，不無惱怒地看著女兒：“你把全家人嚇得不清，你姨娘一天幾問，你三嬸也是一樣，你還有臉再提他！”
湘芷隻求楚懷賢，楚懷賢也和二夫人是一個心思。他聽提到自己為韋去華傳血帕的事情，眉頭緊鎖起。“大哥？隻有你能幫我。”湘芷可憐兮兮地喊他。二夫人急急道：“大公子，你可不能送她入火坑呀。”掩麵就哭起來：“我沒有福氣不生兒子，我要是再有一個，哪怕你死了呢。”
這才剛好，又要鬧起來。楚懷賢也歎氣，對湘芷實話實說：“我為你傳那一次東西，是看著你病得不行，想著給你留個念想。”這主意是小初出來，現在看到湘芷好了，楚懷賢突然想罵林小初，早知道妹妹能好，當初傳什麽血帕。湘芷默默淚流，一句話也不再說，隻是一雙眸子可憐巴巴的盯著楚懷賢看。
楚懷賢拿她沒有辦法，剛好的一個病人總不能訓她罵她。他沉思一下再接著說實話：“韋公子現在也上進，現在小趙王爺手下，憑他那一身功夫拚個前程是遲早的事情。隻是你，讓我怎麽說才好。咱們家的姑娘，可不能太任性。”
二夫人早就如墜雲裏霧裏，眼珠子一會兒跟著楚懷賢是狐疑，大公子幫著傳過東西？真不應該！聽過楚懷賢的話，二夫人又要點頭附合：“你大哥說得對，你得聽你大哥的，不能太任性。”
