珠兒聽聞，當即笑道：“這感情好，適才我們姑娘還念叨說想吃炒紅果，隻是時節不對沒處淘換呢。這老太太可打發人給送來了，當真是雪裏送炭。”
那婦人也笑道：“我們老太太也是這麽說，姑娘是頭胎孩子，這個時候該是很想吃酸呢。這是我們家本色行當，不值什麽，姑娘盡管拿去吃。若是還想什麽，也自管打發人去說就是了。酸兒辣女，姑娘肚子裏是個大胖小子呢。”
夏春朝見珠兒當麵說破，淡淡一笑，說道：“多承伯母吉言，也多謝伯母惦記著。待我身子略好些，這幾日就過去瞧瞧伯母。”
那婦人趕忙回道：“老太太說了，姑娘身子不便當，還是在家養著罷，免得走來走來去，反倒傷了胎氣。姑娘想見，往後的日子長久著哩，隻怕見煩了的時候也有呢。”
夏春朝聽她說的曖昧，微笑道：“雖說日子長久，但過上幾日我就要搬到鄉下住去了，往後看養孩子，隻怕少有進城的時候。不如趁著現下還有幾日，多敘敘舊也好。”
那婦人聽聞，甚是詫異，說道：“姑娘為什麽突然要搬到鄉下去？鄉下清苦，隻怕難為了姑娘的身子。”
夏春朝但笑不答，發了賞錢，又吩咐人包了幾塊椒鹽金餅給這兩人做下茶點心，就打發了這兩人去。
珠兒送沈家下人出門，回來時隻見小丫頭招兒引著一個婦人往上房裏去。珠兒看那婦人不過三十上下的年紀，鬢邊插著一多石榴絹花，身上穿著一件大紅綢緞扣身衫，一條蔥綠漆褲，打扮的妖妖調調，麵容卻甚是生疏，心裏奇怪，點手問道：“招兒，這嫂子是誰？”招兒見她問，年紀又小，便回道：“珠兒姐姐，這是街上開茶棚的陶嫂子。因奶奶昨兒夜裏被夢驚著了，今早起來有些頭疼，聽說嫂子很會些針灸的本事，就請來瞧瞧。”那婦人在旁，臊眉搭眼的賠笑。
珠兒眯眼一笑，說道：“既是這樣，你快帶了嫂子去，不要誤了奶奶的事。”說著，停了停，忽又笑道：“姑娘這幾日反酸的厲害，吃不下飯。待會兒嫂子給奶奶看完了，也給我們姑娘瞧瞧。”
招兒答應著，就領了那婦人往上房去了。
珠兒徑自回房，走到院裏，就見寶兒在廊下生爐子，沈家送來的那袋子山楂在一旁地下放著。
珠兒邁步上前，推了寶兒一把，低低笑道：“才送來的，這就熬上了？”寶兒向屋裏一努嘴，說道：“可不是怎的，人家前腳才走，姑娘就嚷著要吃，叫熬糖水給她炒呢。”珠兒低聲笑道：“難為姑娘了，這幾日都吃不下飯，可算來了救星了。”一語未落，就抬步進門。
夏春朝正在炕上做針線，見她進來，便說道：“待會兒吃了午飯你帶個人，到街上布鋪裏買幾匹好鬆江布回來，我預備給孩子做些護頂背心。”珠兒便笑道：“姑娘真真兒是個操勞命，這才幾個月就惦記上這些了。這還早的很呢，是男是女都不知道，怎麽做呢？”夏春朝道：“不過是生下來穿戴的，倒也不必分什麽男女。眼下我還能動彈，不緊趕著做，再遲上幾個月，我這腰粗腿腫的，就更難動針了。”珠兒又道：“就算如此，姑娘也不用自己操勞，咱家又不缺針線上的人。就是到了鄉下，也大可請些人來幫手。”
夏春朝歎息道：“咱們今時不比往日啦，有這個小東西要養，往後日子還長，多得是用錢的地方，能自己動手的就節省些，不敢大手大腳的扔錢呢。”珠兒聽聞，也走過去，翻了些活計出來，在地下尋了張杌子坐了，也跟著縫了起來。主仆兩個，就有一句沒一句的閑聊。
珠兒道：“適才我出去送沈家的兩個嫂子，看見上房的招兒帶了個女人進來，說是給大奶奶治病的。姑娘說說，這事兒可笑不可笑，大奶奶身子不舒坦，不知道尋正經大夫來瞧，倒聽信這些婆子的話，任她們胡針亂炙的。”
夏春朝冷笑了一聲，說道：“她就是這麽個癲狂做熱的脾氣，你又不是頭一日才知道。得個風就是雨，聽不得人搬弄口舌，不然必定鬧得滿城風雨。這不知又是聽信了誰的言語，招惹這樣的人來家。自古有言，三姑六婆不入門。她又不知是要行什麽鬼頭差事了。”
珠兒笑道：“我同招兒說了，姑娘身子有些不適，叫她給奶奶看完了，也來給姑娘瞧瞧。姑娘有話，盡管問她不是？”
夏春朝也含笑說道：“隻怕人家不肯來呢。”
珠兒說道：“若是她不肯來，那就是有鬼了。跟老爺說，再不許她進門就是。”
說話間，寶兒將炒紅果端了進來，送到夏春朝眼前。
夏春朝見那白瓷碗中一汪豔紅的湯水，其中鑲著幾顆如紅瑪瑙一般的山楂，酸甜芬芳之氣直衝鼻息，尚未入口便已覺滿口盈酸，不覺食指大動，執起湯匙舀了一勺送入口中。霎時間，那清甜酸潤的湯汁盈滿口齒，順著喉嚨滑進腹內，那煩惡之感頓時消散了不少。
夏春朝連吃了幾口，頃刻間就將一碗炒紅果吃了個幹淨，又問道：“可還有？”
寶兒連忙答道：“還有，爐上一鍋呢。隻是酸的傷胃，姑娘還是節製些罷。”
珠兒在旁拍手笑道：“阿彌陀佛，姑娘這可算是得救了。沈家那一袋紅果，可比一qiē的靈丹妙藥都好用。姑娘還不念著些人家的恩情？收了人家的東西，還特特兒的告sù人家，咱們要搬走了，叫人家死心。滿世界也尋不見姑娘這樣狠心的人了。”
夏春朝睨了她一眼，說道：“你多說了話了。沈伯母看我自幼長大，長輩情分上自然與別人更親厚些，哪裏就有那些事情？”
珠兒歎氣道：“姑娘就是執拗，再怎樣人家也是沈公子的娘，自己兒子的心思，豈有不知的？沈公子不好意思出麵，又怕姑娘聽說是他送的不肯要，所以托老太太的名義過來，這有什麽稀奇！”
夏春朝不接這話，隻將碗遞還了寶兒，說道：“吃了一碗炒紅果，倒有了些胃口。把晨間的白粥撥一碗來，再夾些醬瓜我吃。”
寶兒應聲去了，夏春朝又轉向珠兒道：“你也別隻顧在這裏說嘴，去上房裏瞧瞧，看那婆娘去了沒？若是嫂子那裏事了，就把她叫來，我有話問。”
珠兒答應了一聲，出了門徑直往上房去了。
再提招兒將那婦人一路引至上房，金鎖自屋裏迎將出來，向那女人說道：“奶奶昨夜裏走了困，這會兒還不曾起，嫂子先在外頭坐坐罷。”說著，便拉那婦人在廊下的美人靠上坐了，又吩咐招兒拿了茶點上來。
金鎖見左近無人，低聲問道：“我一早使人捎去的信兒，嫂子可收著了？東西可帶來了不曾？”
這陶氏婦人也低聲回道：“我的親姑娘，那樣的東西哪裏是說有就有的？也得十好幾樣的藥去配，再使淨琉璃瓦打磨了，黃酒燒幹，挫香幹末子合在一處，搓成丸藥才好使的，哪裏就有那般容易！我今兒就是來回個話，東西隻怕還得再等。”說著，又問道：“家裏倒是誰要這東西使？我聽說你服侍的這房奶奶，好些年肚子沒消息，怎麽忽然要這東西？莫非懷的不是大爺的種兒？”
金鎖嗤笑道：“你想哪兒去了！這房主子若是有了，管是誰的，一準兒都扣在大爺頭上！這個是給我們姑娘吃的。”說著，細細的將緣故講明了。
陶氏是個積年的寡婦，平日裏走千家門萬家戶，任是怎樣千奇百怪的事兒都見過，聽了這話也就點了點頭，說道：“我說府上奶奶曆來不用我伺候，怎麽今兒忽然想起我來，原是為這個緣故。”
金鎖又低聲道：“這是她的事情，我倒也要問你討一件東西。”說著，附耳將那不能見光的物件兒講了。
陶氏聞言，將她上下看了兩遍，說道：“姑娘，瞧不出來，你倒有這樣大的膽子。這事兒我卻不敢幫你，你往日也說你主子厲害，將來事兒弄穿了，隻怕沒我的好果子吃。”
金鎖扯著她胳膊，低聲道：“你隻消幫我尋來就是，我保管不扯出你來。將來待我發達了，必定謝你！我看我們奶奶是生不出來了，若是我有了一男半女，站穩了腳跟，還怕些什麽？”說著，便將頭上一枚銀簪子摘了下來，硬塞在陶氏袖裏。
陶氏不過是見錢眼開的婦人，哪裏管那許多，得了好處也就鬆了口，說道：“既是這等，看在你娘份上，我便幫你這一次。”頓了頓又道：“我今兒沒預備，你且耐心候著，下次我再來時必定給你帶來。”
二人咬了一回耳朵，就聽王丟兒在屋內召喚。
金鎖急忙應了一聲，起身進屋伺候。良久，才又出來，點手叫陶氏進去。
陶氏進了屋，就見一青年婦人，生的中等姿色，盤膝坐在炕上，頭上戴著個銀絲髢髻，神情懨懨，便知是夏家的大少奶奶。
她趕忙上前，滿臉堆笑的道了個萬福。
王丟兒嘴裏客氣了幾句，就問金鎖道：“怎麽不拿凳子給你嫂子坐，有好茶也倒一甌子給你嫂子吃。”
金鎖果然在炕前放了凳子，那婆娘告了罪，側身坐了。
賓主寒暄已畢，王丟兒就道：“今兒叫你來，想必金鎖都告sù你了。不瞞你說，我是個直來直去的人，不會拐彎抹角。你替我了了心事，我自然重重的謝你。”
陶氏卻咂摸著嘴，拿班作勢，念著佛號道：“大奶奶，小婦人雖人卑言輕，還是勸您一句，這等損陰德的事隻怕做不得。”
